鱼类通过鳃丝上密集的微血管吸取水中的氧气，排出二氧化碳。水中含有的溶解氧，可使鱼类和其他水生生物得以呼吸生存。水中溶解氧量的多少，还能影响到鱼类的摄食、成长，溶解氧含量多，鱼类食欲好，消化吸收好，生长快；反之，则差。所以，养鱼水中的溶解氧的多少，是水质好坏的重要指标之一。

一般淡水鱼类要求水中溶解氧有5毫克/升，如降低到5毫克/升时，热带鱼就有不舒服的反应，再降低就会窒息死亡。

    溶解于水中的氧气，一是，来自水与空气的接触面，氧从大气中溶于水，流动或波浪拍击的水与空气的面大，溶入的氧就多，所以，水表面和水上层的氧气，往往多于下层和底层。在高温和气压低的天气，不仅溶于水的氧气减少，有时甚至氧气从水中溢出。二是，来自水生植物、浮游植物的光合作用，植物通过光合作用吸收水中二氧化碳，释放氧于水中，所以，白天水中的溶解氧高于夜间，夜间水生植物停止光合作用，其呼吸仍在进行而消耗氧，加上水中动物的呼吸耗氧，所以，一般在黎明时水中的溶氧量处于最低值。

    鱼缸、水族箱内，要保持较高的溶氧量：一是，考虑适宜的放养密度，以减少鱼类自身的耗氧；二是，排污时换掉部分老水，输入含氧量高的清洁新水；三是，种植培养适量的水草；四是，采用人工增氧。